В идеальном распредвале необходимо, чтобы цилиндр успевал очищаться от продуктов сгорания, а для этого клапан должен быть открыт выпускным кулачком достаточно рано. В случае слишком позднего открытия в цилиндре останутся несгоревшие газы, которые будут смешиваться с новой поступающей смесью, а при слишком раннем открытии может существенно снижаться мощность рабочего хода, потому что толкающее поршень вниз давление через выпускной канал будет сбрасываться.

Кулачок стандартного распредвала в двигателях дорожных машин поднимает клапан на 9.9 мм, на спортивных машинах этот показатель может доходить до 10.7 мм.
«Высота» открытия клапана зачастую производит впечатление, и водитель инстинктивно думает, что чрезмерное возрастание высоты подъема приведет к большей мощности, хотя, в действительности, это не так. В некоторых случаях высоту подъема увеличивают, чтобы продлить время «зависания» клапана при максимальном подъеме.

Период, на протяжении которого открыт впускной клапан и который среди автолюбителей принято называть «продолжительностью», выражается, как правило, в градусах угла поворота коленвала. При работе стандартного (типичного) распределительного вала клапан чаще всего открывается при «недовороте» коленчатого вала на 6-10 градусов по отношению к верхней мертвой точке - ВМТ. Такой стандартный распредвал довольно плавно открывает клапан, что обеспечивается для того, чтобы, во-первых, уменьшить износ, а во-вторых, снизить уровень шума. Затем клапан, достигнув верхней точки, наконец, закрывается, что происходит по достижению примерно 20 градусов после выхода из нижней мертвой точки - НМТ.

Распредвал имеет большее влияние на максимальную мощность двигателя и форму графики мощности, чем все остальные элементы двигателя.
В оптимальном режиме, когда в цикле всасывания поршень перемещается вниз, впускной клапан открывается, топливовоздушная смесь поступает в цилиндр, и после заполнения цилиндра клапан закрывается. С учетом того, что фаза и «продолжительность» работы кулачка фиксированы, то оптимальными они смогут быть только при конкретной частоте вращения коленвала, а также, вероятней всего, только при единственно правильном положении дроссельной заслонки.